El lino es una planta valiosa y versátil cuya cultivo es uno de los más antiguos. Se utiliza en la industria textil para producir tejidos y en la industria alimentaria, que aprovecha sus numerosos componentes, como los ácidos grasos esenciales omega-3 y los fitoestrógenos, con propiedades de interés para la salud humana.
Lino (semilla)
Síntesis
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Nombre común
Lino
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Nombre científico
Linum usitatissimum
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Familia
Lináceas
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Partes utilizadas
Semillas secas y maduras, aceite, tallo del lino
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Activos principales
Glucósidos cianogénicos, ácido graso omega-3 de tipo alfa-linolénico, lignanos, mucílagos, albúmina
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Beneficios principales
Actividad hormonal | Acción intestinal | Antiinflamatorio | Protección cardiovascular
¿Qué es el lino (semilla)?
Origen, hábitat y cultura
Linum es un género botánico que agrupa alrededor de 200 especies de lino en todo el mundo, la mayoría de ellas silvestres. Su nombre Linum usitatissimum significa literalmente “el lino más útil”, en referencia a sus numerosos usos.
Su origen geográfico es desconocido, aunque parece haber sido domesticado hace unos 10.000 años. El Antiguo Egipto se considera uno de los primeros centros de cultivo y producción del lino. Existen frescos de la época que representan su recolección y transformación por el ser humano. Los egipcios lo utilizaban en forma de fibras para confeccionar ropa, velas de barcos o redes. Las semillas, por su parte, se consumían por su valor nutritivo.
La medicina tradicional ayurvédica de la India utiliza el lino en infusión para la tos, las bronquitis y las inflamaciones de las vías respiratorias. Plinio el Viejo, escritor y naturalista romano del siglo I, menciona más de una treintena de remedios a base de lino. En Francia, en la Edad Media, su aceite se usaba como lubricante, para la iluminación o en la elaboración de tinta, barnices y pinturas finas.
De origen exacto desconocido, el cultivo del lino se practica hoy en día en distintas regiones del mundo, especialmente en Asia, América del Norte y Europa. Las condiciones de cultivo varían según las regiones y las especies. Un clima templado, una buena exposición al sol y un suelo bien drenado y rico en materia orgánica favorecen su cultivo.
El lino es un cultivo muy técnico que requiere conocimientos especializados y equipamientos específicos. Sembrado entre marzo y abril, necesita aproximadamente 100 días para alcanzar su madurez. Su floración escalonada puede durar hasta 15 días. Las semillas y posteriormente las fibras se cosechan en varias etapas. Años de experiencia y una meteorología favorable son indispensables para el correcto desarrollo de esta exigente cosecha.
Apariencia, composición y formato
El lino es una planta herbácea anual de tallo frágil que puede alcanzar 1 m de altura. Sus hojas, estrechas y alargadas, son de un verde vivo. Sus tallos, largos y resistentes, de color verde pálido, miden entre 60 y 120 cm. Sus flores, azules o blancas, se abren por la mañana y se cierran a primeras horas de la tarde; dan lugar a frutos que contienen pequeñas semillas brillantes, que se vuelven marrones al madurar.
El lino debe sus beneficios a su riqueza en principios activos. La semilla de lino contiene entre un 20 y un 25 % de albúmina, un 3 a 4 % de mucílagos que le confieren un efecto laxante, y entre un 30 y un 40 % de aceite graso compuesto en un 90 % por ácidos grasos poliinsaturados. El lino es, junto con la colza, la nuez y la perilla, una de las pocas fuentes de omega-3 de origen vegetal. También contiene numerosos minerales (potasio, fósforo, magnesio, calcio, silicio), antioxidantes (vitaminas C, E, betacaroteno) y vitaminas B1 y B2.
Los tallos robustos y resistentes del lino se utilizan para producir fibras, que aún hoy se emplean en textiles, cuerdas y diversos materiales compuestos.
Diferentes partes de la planta se utilizan para la alimentación humana:
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Semillas: se consumen enteras, trituradas o molidas para obtener harina.
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Aceite: se utiliza especialmente en aliños. Los omega-3 que contiene son muy sensibles a la oxidación, por lo que debe conservarse en el frigorífico y consumirse rápidamente después de abrirlo.
El aceite de lino o el extracto de lino también se encuentran en la composición de algunos complementos alimenticios.
Propiedades y efectos investigados
Actividad hormonal
La semilla de lino es la materia prima más rica en lignanos fitoestrógenos. Estos compuestos pueden limitar la biosíntesis y la activación de los estrógenos al inhibir la enzima aromatasa, implicada específicamente en su síntesis. Debido a sus efectos estrogénicos, los lignanos también pueden ayudar a aliviar ciertos síntomas de la menopausia, como los trastornos climatéricos. Varios estudios realizados en mujeres menopáusicas han mostrado que la suplementación con lignanos reduce los síntomas de la menopausia.
Acción intestinal
Las semillas de lino trituradas tienen un efecto laxante suave y mucilaginoso. Este efecto proviene de su capacidad para formar un gel viscoso al contacto con el agua, lo que proporciona acciones calmantes, lubricantes y protectoras, ideales para aliviar el malestar y la irritación de la mucosa intestinal, así como el enlentecimiento del tránsito. La ESCOP (Cooperativa Científica y Europea de Fitoterapia) reconoce el uso de las semillas de lino para tratar el estreñimiento crónico, el síndrome del intestino irritable y ciertas inflamaciones intestinales relacionadas con el uso excesivo de laxantes.
Acción antiinflamatoria
La reacción inflamatoria es un mecanismo complejo de defensa natural del organismo. Si bien cumple un papel beneficioso al eliminar los agentes patógenos, es esencial limitar su intensidad y duración. Los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 presentes en las semillas de lino ejercen un efecto antagonista de la inflamación. A través de diferentes etapas enzimáticas, el ácido alfa-linolénico del lino se transforma en prostaglandinas con acción antiinflamatoria. Las prostaglandinas son mediadores celulares clave de la inflamación. Por el contrario, los omega-6 dan lugar a prostaglandinas proinflamatorias. Por ello, un equilibrio entre la ingesta de omega-3 y omega-6 es crucial para una respuesta inflamatoria regulada.
Protección cardiovascular
El ácido alfa-linolénico desempeña un papel importante en la prevención de enfermedades cardiovasculares y en la reducción del riesgo de mortalidad vascular. En particular, limita la síntesis de colesterol e impide su acumulación en forma de placas en las arterias. También contribuye a reducir la presión arterial.
Dosificación
La dosificación y la posología varían según el formato elegido. Por ejemplo:
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Semilla: dosis mínima de 15 g, entre 2 y 3 veces al día
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Decocción: entre 20 y 40 g para 500 ml de agua
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Aceite de lino: 2 g al día
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Uso externo: 30 a 50 g de harina de lino para una compresa
Contraindicaciones, peligros y efectos secundarios
Contraindicaciones:
No se conoce toxicidad hasta la fecha. Sin embargo, el lino está contraindicado en:
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personas que sufren problemas que modifican el diámetro del intestino (obstrucción intestinal, divertículos intestinales, sangrado rectal, etc.).
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niños menores de 12 años
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mujeres embarazadas y en período de lactancia
Se recomienda que las mujeres embarazadas y lactantes consulten con un profesional de la salud antes de cualquier suplementación.
De manera general, se aconseja un aviso médico para todas las personas que sigan un tratamiento médico de larga duración.
Efectos secundarios del lino:
Al inicio del tratamiento pueden aparecer flatulencias. Normalmente desaparecen con la continuidad del tratamiento. Ante cualquier duda, se recomienda interrumpir el consumo o la toma de aceite de lino y consultar a un profesional de la salud.
Interacciones
El mucílago presente en las semillas puede contribuir a reducir la absorción de ciertos medicamentos; por ello se recomienda consumirlas al menos 2 horas antes o después de la toma de un medicamento.
Asociaciones sugeridas
Información complementaria
La información de esta ficha se proporciona a título indicativo y no puede, en ningún caso, sustituir el consejo de un profesional de la salud. Además, nuevos estudios pueden contradecir o completar la información aquí presentada. En caso de duda, se recomienda consultar a un profesional de la salud.
Referencias
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